У одного очень богатого человека был раб. Однажды он спас единственного сына богача, который чуть не утонул. Хозяин был очень благодарен своему рабу и сделал его свободным. Кроме того, он щедро вознаградил его и подарил большую парусную лодку.

На подаренные деньги бывший раб нанял гребцов и пустился в плавание через океан.

Но налетела буря, парусник пошел ко дну, и все утонули. Только бывшему рабу удалось спастись. Доплыв до острова, он увидел толпу, приветствующую его:

— Царь, прибыл царь!

— Почему вы называете меня своим царем? — спросил он. — Все, что у меня есть, это набедренная повязка, остальное я потерял.

— В этом году ты будешь нашим царем, — сказали островитяне. — Каждый год у нас новый царь. В этом году царем будешь ты.

— Я не понимаю…

— Мы выбираем нового царя каждый год, настала твоя очередь.

— Почему вы так добры ко мне? — удивился он и подумал: «Должно быть, Бог по Своей бесконечной Щедрости делает мне этот подарок взамен утонувшего парусника».

Затем он обратился к толпе:

— Скажите мне одно. Я должен править всего один год?

— Да, — был ответ.

— А что будет потом?

— Потом мы прогоним тебя с острова.

— И куда же мне тогда идти?

— Мы знаем только, что царь должен править один год.

Затем он должен покинуть царство.

Бывший раб приказал привести к нему самого мудрого человека на острове. Когда мудреца привели, царь спросил:

— Правда ли это, что царь может править только один год, а потом он покидает остров? Только Богу известно, что с ним будет потом. Можешь ли ты дать мне дельный совет, как мне через год снова не оказаться нищим?

— Да, — ответил мудрец. — Пока ты царь, постарайся построить себе еще одно царство на близлежащем острове. Пошли туда людей, пусть они возведут там дома, проложат дороги и разобьют сады. Сделай это в течение года. Когда у тебя будет второе царство, тебе не о чем будет беспокоиться. Через год ты сможешь отправиться туда.

— Почему же мои предшественники не сделали этого? — поинтересовался царь.

— Я говорил им, — объяснил мудрец, — но они не прислушались к моим советам. Они откладывали, говоря: «Через несколько недель мы займемся этим». Потом, за два месяца до истечения срока правления, я снова напоминал им, но они не думали о будущем.

— Я обязательно послушаюсь тебя, — сказал царь. — Я пошлю людей подыскать место, где будет построено новое царство.

— Ты и вправду сделаешь это или пойдешь по стопам своих предшественников?

— Нет, — ответил царь. — Я не желаю себе подобной судьбы. Я дам людям задание прямо сегодня.

Мы всегда должны думать о будущем. Всегда следует помнить, что будущее вырастает из настоящего. Если между сегодняшним и завтрашним днями — пропасть, если мы не заботимся о будущем, всегда происходит что-то непоправимое.

В тот же день царь направил людей строить новое царство, а через год он отправился туда править.

24 января 1979