Ростовщик был очень-очень богатым и при этом очень-очень плохим. Он был старым, но невыносимо плохим. Однажды к нему пришел бедняк, чтобы попросить взаймы. Он сказал ростовщику:

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь вернуть тебе деньги. Я надеюсь на неожиданный приход денег. Но я буду благодарен, если ты сможешь дать мне взаймы. Я надеюсь, что мои обстоятельства изменятся, и однажды у меня появятся деньги.

— Не волнуйся, не волнуйся, — сказал ростовщик. — Бог с тобой. Однажды Бог даст тебе деньги, и ты сможешь со мной расплатиться.

И ростовщик дал ему ту сумму, о которой он просил. Бедняк был очень благодарен ростовщику за то, что тот согласился дать в долг, хотя ему неоткуда было ждать скорого прихода денег. Он взял деньги и потратил их на семейные нужды.

Через два месяца ростовщик пришел к бедняку домой и спросил:

— Тебе сейчас нужны еще деньги?

— Я смущен, — сказал бедняк. — Не знаю, когда я смогу отдать тебе деньги, которые уже взял. Как я могу принять от тебя еще?

— Нет, нет, тебе нужны деньги, так что бери. Расплатишься, когда сможешь. Забудь о процентах, мы придем к другому соглашению. Дело в том, что тебе отчаянно нужны деньги. У тебя есть сын, есть дочь, есть жена, поэтому я сочувствую тебе. Всю жизнь я был очень небожественным в денежных вопросах. Теперь, на закате своей жизни, я хочу быть добрым и щедрым к людям, так что, пожалуйста, возьми деньги, — сказал ростовщик.

Бедняк взял деньги, и вся его семья была очень благодарна ростовщику.

Однажды ночью ростовщик пришел и стал стучать в двери бедняка. Он кричал:

— Негодяй! Я занял тебе столько денег, а ты не вернул мне ни единой рупии. Ты должен сейчас же отдать все мои деньги. Иначе я подам на тебя в суд.

— Первый раз я пришел в твою контору, чтобы попросить у тебя денег, но второй раз ты сам пришел, чтобы дать деньги мне, — сказал бедняк.— Ты сказал, что хочешь быть очень добрым. Всю жизнь ты не был добр к людям, ты требовал от них очень высокие проценты. Сейчас ты одолжил мне деньги без процентов, и мы искренне благодарны тебе.

— Нет, я не хочу, чтобы ты меня эксплуатировал. Ты должен немедленно вернуть мне все деньги. Вот счет, подтверждающий, в какой день и сколько денег я тебе дал, — сказал ростовщик.

Бедняк посмотрел на огромный счет и сказал:

— Что же мне делать? Я в полной растерянности.

— Если у тебя нет денег, у тебя есть только один способ избежать оплаты. Я хочу жениться на твоей дочери, — сказал ростовщик.

Бедняк был в ужасе. Он воскликнул:

— Ты же старик!

— Ну и что из этого? Я буду относиться к твоей дочери как к принцессе, как к царевне, — сказал богач.

Жена бедняка заплакала. Сын разгневался. Он крикнул:

— Вот почему ты занял нам денег! Ты с самого начала планировал взять мою сестру в жены!

— Я не хочу спорить с вами. Или отдавай мне деньги, или отдавай свою дочь, — сказал ростовщик.

Дочь горько расплакалась. Тогда старый ростовщик сказал:

— Хорошо. У меня есть решение. Давай разрежем дыню и извлечем из нее два семечка: одно белое и одно черное. Мы положим эти два семечка в сумку. Затем твоя дочь опустит туда руку и возьмет одно семечко. Если она вытащит черное, ей придется выйти за меня замуж, и ты не должен ничего мне платить. Если она вытащит белое, то ей не нужно выходить за меня замуж, и ты не должен ничего мне платить. Я хочу быть щедрым. Согласен?

Мать плакала. Что будет, если ее дочери попадется черное семечко? Ей придется выйти замуж за этого старика, сообразительного мерзавца. Дочь сказала:

— Я готова принять эти условия. Сейчас мой отец сильно страдает. Я знаю, что какое бы семечко мне ни досталось, отцу не придется выплачивать деньги. Поэтому лучше всего мне пожертвовать собой.

— Ты знаешь, я скоро умру. Тогда ты получишь все мои деньги и имущество, — сказал старик.

Девушка была готова вытащить семечко из сумки. Довольно много людей собралось посмотреть. На виду у всех бедняк положил в сумку одно черное и одно белое семечко. Затем неожиданно ростовщик сказал:

— Нет, нам нужен свежий воздух.

Он забрал сумку и пошел к двери. По пути он ловко вытащил белое семечко и заменил его еще одним черным. Теперь в сумке было два черных семечка. Когда все собрались на улице, ростовщик сказал:

— Давайте молиться, чтобы случилось так, как угодно Богу.

— Да, давайте молиться, — сказала девушка. — Я готова выйти за тебя замуж, если получу черное семечко, потому что не хочу, чтобы отец и дальше страдал. Ты будешь только мучить его и потащишь в суд.

— Да, тебе выбирать. Пусть все стоят в стороне, — сказал старый ростовщик.

Он глядел по сторонам, поскольку был уверен, что девушка вытащит черное семечко. Он очень гордился тем, что эта девушка скоро станет его женой.

Так вот, разрезав дыню, девушка тихонько спрятала в ладошке белое семечко. И когда она увидела, что вытащила черное, она тут же выбросила его и достала белое. Она держала белое семечко и показывала его всем:

— Смотрите, оно белое, — объявила она с огромной радостью.

Все были взволнованы ее удачей. Теперь ей не нужно было выходить замуж за старого ростовщика, и отцу не нужно было возвращать деньги.

Старый ростовщик рассвирепел. Он спрашивал:

— Как это могло случиться? Как это могло случиться?

Он шел домой, проклиная себя:

— Это доказывает, что я стар. Что я наделал? Я думал, что положил в сумку два черных семечка. Вместо этого я положил одно черное и одно белое. Это мое безумие. Мне нужно было быть внимательнее, удостовериться в том, что я положил два черных семечка. Теперь я потерял не только девушку, но и большую сумму денег!

В то же время бедняк с женой чувствовали себя очень счастливыми оттого, что их дочь оказалась такой везучей. Она рассказала им, что сделала, и они были горды ее умом и сообразительностью.