Однажды торговец лошадьми привел во дворец царя белого коня. Это был самый прекрасный конь. Он был сильнее самого сильного и изящней самого изящного из коней. Конь очень понравился царю, и он пожелал его немедленно купить. Он сказал торговцу:

— Я предлагаю тебе сто рупий.

— О царь, — шепнул министр, — поскольку тебе так понравился этот конь, в будущем, возможно, тебе понадобится еще несколько. Лучше всего купить у этого человека десять белых коней.

Царь спросил торговца лошадьми:

— У тебя есть еще?

— Да, я могу привести вам столько, сколько пожелаете, — ответил торговец лошадьми.

— Сколько это займет времени? — спросил тогда царь. — Если я дам тебе деньги сейчас, когда ты сможешь привести еще девять коней?

— Я приведу их через три недели или месяц, — ответил торговец лошадьми.

Царь дал торговцу тысячу рупий, чтобы тот привел еще девять коней, и торговец лошадьми ушел. Царь был очень доволен, и министр тоже был очень доволен, но у придворного шута имелись серьезные опасения.

Этот царь очень любил юмор. Через несколько дней он спросил придворного шута:

— Ты не мог бы привести ко двору самого большого глупца в моем царстве?

— Самого большого глупца? Он уже здесь, в твоем дворце, — ответил придворный шут. — Зачем же мне куда-то еще идти?

— Кто же этот глупец? Как его зовут? — спросил царь.

— Несомненно, это ваш премьер-министр. Этот глупец попросил вас заплатить еще за девять коней. Ваш премьер-министр такой глупый, что подтолкнул вас к решению заплатить за них загодя. Торговец лошадьми не собирается возвращаться с девятью конями, это точно, — сказал придворный шут.

Премьер-министр пришел в ярость. Он возмутился:

— Откуда ты знаешь, что продавец лошадей не сдержит свое обещание?

— Это очевидно, что он не собирается возвращаться, — ответил придворный шут.

Затем шут сказал царю:

— Я смогу представить вам самого большого глупца через три недели. Если торговец лошадьми не приведет еще девять коней, то ваш премьер-министр — самый большой глупец в нашем царстве, а если он все-таки их приведет, то он сам — величайший глупец. Зачем ему выполнять свое обещание? Ведь он получил плату авансом!

Царь был немного озадачен. Затем придворный шут продолжил:

— Но есть некто еще, бесконечно глупее, чем премьер-министр или человек, который привел коня.

— Тогда где же он? Приведи его сюда! — приказал царь.

— Он уже во дворце, — сказал придворный шут.

— Не трать мое время, — сказал царь. — Я хочу видеть его. Он потешит меня.

Придворный шут поклонился царю и сказал:

— Ваше Величество, вы и есть тот самый глупец из-за вашего собственного великодушия. Так что теперь можете наслаждаться своей глупостью. Как вы могли довериться министру? Он глупец, раз поверил торговцу лошадьми. А если торговец лошадьми вернется, тогда этот человек тоже настоящий глупец. Но, в первую очередь, вы — самый большой глупец, так как дали ему деньги заранее.

Когда министр услышал речь придворного шута, он разгневался и сказал:

— Если торговец лошадьми приведет-таки еще девять коней, какое наказание ты примешь за свои оскорбительные замечания?

— Я готов принять любое наказание, какое определите вы или царь, — ответил придворный шут. — Но если торговец лошадьми не приведет еще девять коней, как будете наказаны вы, премьер-министр?

— Я попрошу царя, чтобы он меня уволил, — с предельной искренностью сказал премьер-министр.

— Хорошо, — согласился царь, — если торговец лошадьми не приведет коней, министр будет уволен, а я посажу придворного шута на трон на один день. Он будет царем в течение целого дня.

— Каким же будет наказание придворному шуту, если торговец лошадьми действительно приведет коней? — еще раз спросил министр.

— Любым, какое ты выберешь, — ответил царь.

— Мы приведем самого сильного человека, и он тысячу раз ударит придворного шута плетью, — сказал министр. — Таким будет его наказание.

— Я полностью согласен с таким выбором. Придворный шут получит тысячу плетей от самого сильного человека, — сказал царь.

Итак, министр нашел адрес торговца лошадьми и тайно послал за ним. Человек пришел повидаться с министром и был абсолютно искренним. Он сказал:

— Через три недели девять коней прибудут. Возможно, это займет даже меньше времени. Я жду, когда мой сын привезет их. У меня уже есть семь белых коней. Нужно еще только два. Мой сын ведет их из другой деревни. Как только он приведет их, я смогу предстать перед царем со всеми конями.

Торговец лошадьми сдержал свое слово. Через две недели он прибыл ко двору с девятью конями. Царь был удивлен и взволнован. Он сказал придворному шуту:

— Кто теперь глупец? Покажи мне его.

Придворный шут хранил молчание, поскольку знал, что сам оказался в дураках. Тем временем министр все еще был очень разгневан, ведь его грубо оскорбили. Он сказал придворному шуту:

— Теперь пришло время наказать тебя! Ты получишь тысячу плетей.

Исполнить наказание был приглашен самый сильный человек. Бедный придворный шут очень страдал. Каждый удар плетью был сильнее предыдущего. Шут был безжалостно избит.

После пятисот ударов царь пожалел его и попросил самого сильного человека остановиться. Царь сказал:

— Надеюсь, ты получил свой урок. В этом мире мы должны доверять людям. Если мы не станем доверять людям, наступят бедствия и хаос. Даже если другие обманывают нас, мы должны верить им снова и снова. Это единственный способ установить доверие в мире. Я прощаю тебя, но ты всегда должен доверять людям.