Однажды император Акбар со своими охранниками проезжал через деревню. Все были на конях. Акбар увидел очень пожилую женщину, стоявшую возле своего дома. Она держала в руках очень древний поблекший меч и жалобно смотрела на императора. Император спросил:
— Бабушка, что ты собираешься делать с этим мечом?
— Ничего. Я хотела бы только, чтобы ты прикоснулся к нему и благословил его. Ты император. Для меня большая честь, если ты благословишь мой меч, — ответила старуха.
Акбар принял меч и благословил его. Затем он повернулся к старухе.
Старушка тут же стала плакать и причитать. Акбар был в недоумении. Он спросил:
— Почему ты плачешь? Я не говорил, что собираюсь купить его. Ты не называла цену.
— Нет, я плачу не поэтому, — сказала старушка. — Мне говорили, что если император касается чего-то, вещь превращается в золото, поскольку наш император такой хороший, такой добрый, такой сострадательный. Я дала тебе свой меч. Ты прикоснулся к нему и осмотрел его, но он не превратился в золото.
— Я не могу превратить твой меч в золото, но я могу дать тебе золото, — сказал император.
Он достал из кармана пригоршню золотых монет и протянул их старухе. Затем он сказал охранникам:
— Вот та, которая может перехитрить моего Бирбала.
Бирбал был придворным шутом, и его остроумие и мудрость были известны всем.
— Бирбалу придется признать поражение, — продолжал Акбар.
— Бирбал никогда не признает поражения! — сказал один из охранников. — Он найдет способ перехитрить ее.
— Нет, Бирбал — не ровня этой старухе, — заверил Акбар.
Вернувшись во дворец, Акбар тут же вызвал Бирбала. Охранники сказали Бирбалу:
— Император говорит, что на этот раз тебе придется признать поражение.
— Я никогда не признаю поражения, — сказал Бирбал. — Никто не может меня перехитрить.
Когда Бирбал предстал перед Акбаром, Акбар рассказал ему о случае со старухой.
— Смотри, как легко она заставила меня расстаться с золотом, — сказал Акбар. — Бирбал, а сам ты смог бы сделать это лучше?
— Император, я приведу старуху вместе с мечом ко двору, — ответил Бирбал. — Тогда мы узнаем истину.
— Я не думаю, что старуха придет, — сказал Император.
— Старуха непременно придет, — сказал Бирбал.
— Как же ты приведешь ее? — полюбопытствовал Акбар.
— Я могу доставить ее, просто сказав кое-что, — ответил Бирбал.
— Говори, что хочешь, — согласился Акбакр.
— А ты потом простишь меня? — спросил Бирбал.
— Разве я когда-нибудь не прощал тебя? — сказал Акбар. — Сколько глупостей ты сказал за все время! А я все равно всегда прощал тебя.
— Я скажу старухе, что ты собираешься на ней жениться! — сказал Бирбал.
— Хорошо, поскольку я уже пообещал простить тебя, я тебя прощаю, — сказал Император. — Теперь пойди и приведи ее, если сможешь. Но, говорю тебе, она не придет.
— Император, у меня есть еще одна идея, — сказал Бирбал.
— Какая же? — спросил Акбар.
— Я скажу ей, что император был несправедлив и дал ей мало денег, — ответил Бирбал.
— Я итак дал ей много денег. Как ты можешь такое говорить? — возмутился Акбар.
— Я знаю,— сказал Бирбал. — Я скажу ей, что император не проявил уважения к ее мечу.
— Я не проявил уважения? — спросил Акбар. — Я коснулся его с большим почтением, вдобавок дал ей так много денег.
— Хорошо, — ответил Бирбал. — Я скажу, что меч принадлежал ее прародителям, ее предкам. Когда вещь унаследована от предков, и следующие поколения бережно хранят это, цена возрастает. Когда ты сам говоришь что-то об отце Хумаюне, или о деде Бабуре, ты неизменно проливаешь слезы радости, любви, благодарности и гордости за то, что ты продолжатель их рода. Твои предки были такими великими и добродетельными. Если даже я говорю что-нибудь о них, тебе это доставляет радость. И когда я рассказываю истории твоих предшественников, даже если ты их знаешь, ты всегда так доволен мной, что даешь мне много денег. Думая о них, ты чувствуешь огромную радость в своем сердце. Я скажу ей, что, поскольку этот меч принадлежал ее предкам, он бесценен. Поэтому ты должен дать ей больше денег. Что бы ты ни дал, этого недостаточно. Она может не поверить в то, что ты собираешься жениться на ней. Но ее определенно привлечет мысль, что она заслуживает больших денег. Я уверен, что также, как и ты, она питает большое уважение к своим родителям, прародителям и родственникам. Поэтому она определенно придет. Я уверен, что смогу ее привести.
— Хорошо, если сможешь ее привести, обещаю, что дам ей еще больше денег, — сказал Акбар.
Как только Бирбал ушел из дворца, чтобы привести старуху, Акбар стал молиться: «Аллах, позволь мне в этот раз победить Бирбала. Мне ничего не стоит дать старухе больше денег, но я действительно хочу победить Бирбала».
Тем временем Бирбал был абсолютно уверен, что сможет привести старуху, напомнив ей о ее предках. Он пришел в деревню, где жила старуха, но, увы, она исчезла. Получив золотые монеты, она оставила свой дом и подалась в другие места. Соседи сказали:
— Она ушла. Мы не знаем, куда она направилась.
Бедному Бирбалу пришлось вернуться во дворец и признать свое поражение. И Акбар был очень горд собой, поскольку впервые ему удалось победить Бирбала.